association du patrimoine de saint-cesaire: Petite histoire du mot "griffe"

La place de Saint-Césaire, la place du... griffe, abrite sous ses platanes une fontaine ornementale constituée d'un bassin octogonal -"en pierre d'espeil"- et d'un appareil d'alimentation d'eau en bronze - type "montier en der".

Précisions pour les plus curieux : la carrière d'Espeil est située sur le sommet du Grand Luberon, à Buoux dans le Vaucluse (mi-chemin entre Apt et Lourmarin) ; il s'agit d'une roche calcaire demi-dur, de finition sablé.

Montier-en-Der est une commune de Haute-Marne, proche de Saint-Dizier, qui a donné son nom aux produits d'art en bronze sortis de ses ateliers de métallurgie.

Pourquoi donc appelle-t-on cette fontaine un griffe ?...

Le mot a fait son apparition à partir du moyen-âge, et il a été popularisé notamment par la langue d'oc pour désigner alors une fontaine publique. Il faut donc chercher la relation entre les deux - pierre et bronze - dans les domaines de l'architecture et de la sculpture.

Ce sont les croisés qui, au retour d'Egypte au début du XIIe siècle, ramènent à Pise la fameuse statue en bronze du Grifone qui y est exposée : animal fabuleux présent dans la mythologie du monde islamique et du Moyen-Orient, sorte de quadrupède à corps de chien, gueule en bec d'oiseau, et grandes ailes (sens étymologique gryphus - grifone - griffon).

Le grifone de Pise

Les artistes et artisans bâtisseurs de fontaines se sont alors inspirés de cette représentation fantastique d'animal imaginaire, et l'art de faire des griffons par analogie à la célèbre statue s'est répandu dans l'Europe entière. L'installation des bassins-abreuvoirs coiffés de cet ornement rivalisant d'originalité entre les créateurs s'est ensuite développée, au point que chaque village a voulu suivre la mode du griffon monumental édifié sur la place centrale, ou encore du griffon plus modeste placé à l'intersection de rues. L'appellation "fontaine du griffon" est entrée dans le langage courant, puis a été naturellement accourcie dans le parler populaire en "griffon" (on dit aussi grifol, grifou, griffoul, griffout, en certains coins du Languedoc notamment)... et le terme francisé en "griffe" est donc devenu synonyme de "fontaine publique".

Exemples de griffons fantastiques

grifol de Toulouse

griffein de Vienne

Le style artistique des griffons (en fait partie en bronze ou marbre avec vasques montée sur le bassin d'eau) s'est épuré au fil du temps, les créations d'animaux fantastiques ont été délaissées pour évoluer vers des figures plus réalistes de têtes de femmes, de fruits, de poissons, etc, ou tout simplement de formes stylisées et volumes cylindriques.

Mais le terme de griffe s'est transmis de génération en génération, notamment rurales, pour désigner l'ensemble de la fontaine - bassin et vasques.

fontaine "montier en der n°8"

Saint-Césaire

Le griffe actuel installé en 1997 sur la place... du griffe, a remplacé l'ancien datant de 1904, beaucoup plus imposant, qui avait donné son nom de griffe... à la place. Érigé au moment de l'arrivée d'eau publique, il fut rasé dans les années 1960 pour laisser plus d'espace de manœuvre au bus de la ville desservant Saint-Césaire.
Depuis 1997, à la demande de l'association du patrimoine et avec le concours de la municipalité d'alors, l'actuel griffe, qui n'a plus de fonction publique, est là pour symboliser la référence vitale à l'eau et matérialiser la source d'origine du village, toujours pérenne à quelques pas en sous-sol de la place.