De Masquard,
illustre famille saint-césairoise au 19ème siècle
L’arbre généalogique de cette famille fait
apparaitre que la branche des Masquard établis à Nîmes trouve ses origines dans
le Lot-et-Garonne, à Penne-d’Agenais, cité médiévale au nord-est d’Agen. Au 17ème siècle, les Masquard, vivant
de propriétés terriennes, sont qualifiés de bourgeois.
Anoblie au 18ème siècle avec le
patronyme complémentaire de Laval, l’état-civil de la famille, qui compte
nombre de militaires, devient alors "de Masquard de Laval", nom que
les descendants perpétueront jusqu’en début de 20ème siècle.
C’est par mariage en 1817 que l’un de ses
descendants - Pierre, Lieutenant de Dragons en garnison à Nîmes - va fonder la
lignée nîmoise : son épouse - Adélaïde Lombard, issue d’une vieille
famille nîmoise ayant fait fortune dans le négoce - apporte à leur union
« la maison de Saint-Césaire » (avec vignes, olivettes, terres de
labour) ; c’est le début de 123 ans de présence au village de la famille
De Masquard qui réside principalement à Nîmes, et s’installe une partie de
l’année, « aux beaux jours », à la maison de campagne du petit hameau
saint-césairois.
Le 9 août 1819 est jour de naissance de
l’unique enfant du couple, Louis Emmanuel Eugène Camille : c’est lui qui
va assoir la notoriété de la famille de Masquard.
Après études au lycée de Nîmes, il se marie
en 1846 avec une alésienne, fille d’un filateur de soie.
Associé à son
beau-père, le jeune homme, qui se passionne déjà pour l’agriculture et exploite
la propriété de Saint-Césaire, va s’impliquer dans l’élevage des vers et
l’industrie de la soie.
Mais à partir de 1849 le développement d’une épizootie
meurtrière va décimer la production de vers et mettre à mal la filature : chargé
de missions d’études en Italie, pays épargné, Eugène de Masquard va proposer
des solutions parallèlement aux recherches d’un certain Louis Pasteur ;
les polémiques vont opposer les deux hommes jusqu’au plus haut niveau de l’état,
et pendant près de dix ans la publication de mémoires et brochures va alimenter
le sujet sans que soit trouvé le remède efficace.
Dés lors, Louis Eugène de
Masquard va se consacrer à sa propriété agricole de Saint-Césaire où il s’installe
quasi définitivement : la production viticole du domaine, plusieurs fois
primée, sera commercialisée sous le nom de Château de la Cascade, inspiré des
appellations "à la bordelaise".
Personnage passionné, fortement attaché aux
méthodes traditionnelles de l’agriculture, écologiste avant l’heure, interpellé
par les questions sociales des travailleurs de la terre, considéré comme de
gauche pour ses prises de positions syndicales et politiques, fervent protestant
de religion, polémiste, pamphlétaire, original et spirituel à l’esprit vif,
Louis Eugène de Masquard était tout ça : sa boulimie d’écriture pour faire
connaitre ses convictions, ses idées, ses opinions sur la société, et la
publication de nombreux livres et articles de presse, lui coûta une bonne
partie de sa fortune.
Son CV est impressionnant : membre de
l’Académie de Nîmes, de divers instituts professionnels, d’associations
d’études scientifiques et sociales, de sociétés, comices et syndicats agricoles,
… il fut en outre collaborateur apprécié de nombreux journaux.
Louis Eugène de Masquard s’est éteint à
Saint-Césaire le 19 novembre 1906, il a été inhumé dans le terrain qu’il avait
offert à la commune pour y construire le cimetière protestant ; le partage
du domaine entre ses héritières mit un terme au vignoble du Château de la
Cascade, puis en 1919 la maison et le parc de Saint-Césaire furent transmis par
héritage à son petit-fils, lequel, établi à Agen, en fit une résidence
secondaire qu’il occupait d’octobre à mars.
Il la vendit en 1940.
L’association du patrimoine remercie Monsieur
Guy de Masquard, vénérable descendant de la dynastie, pour sa précieuse
collaboration à l’écriture de cet article.
En accord avec l’actuel propriétaire, l’association
fera apposer à l’ancienne entrée principale du Château de la Cascade une plaque
signalétique du "circuit du patrimoine historique saint-césairois".
